貧血は、血液の中にある赤血球やヘモグロビンの量が少なくなってしまう状態のことです。このため、体に十分な酸素が行き渡らなくなり、疲れやすくなったり、息切れを感じたりすることがあります。特に鉄が足りなくなる「鉄欠乏性貧血」が多いのですが、この対策には鉄分だけでなく、たんぱく質も大切です。今回は、なぜ貧血予防にたんぱく質が必要なのかをわかりやすく説明します。
ヘモグロビンを作るために必要なもの
たんぱく質はヘモグロビンを作るために欠かせません。ヘモグロビンは、赤血球の中にあって、酸素を肺から体のすみずみに運ぶ大事な役割を持っています。このヘモグロビンは、鉄と「グロビン」というたんぱく質からできています。グロビンが足りないと、ヘモグロビンがうまく作れなくなり、その結果、貧血が悪化してしまいます。つまり、鉄をしっかり摂っても、たんぱく質が足りないと、ヘモグロビンを作ることができないのです。
鉄を運ぶたんぱく質の役割
たんぱく質は体の中で鉄を運ぶ役割も果たします。たとえば、「トランスフェリン」というたんぱく質は、食べ物から吸収された鉄を肝臓や骨髄など、体の必要とする場所に運ぶ大事な働きをしています。このトランスフェリンが足りないと、鉄がうまく運ばれず、貧血が治りにくくなってしまいます。また、たんぱく質は「フェリチン」という形で体の中に鉄をためておく役割もあります。このように、たんぱく質が体の中でうまく働くことで、貧血の予防や改善が進みます。
バランスの良いたんぱく質を食べよう
貧血を防ぐためには、良質なたんぱく質をバランスよく摂ることが大切です。たとえば、赤身の肉や魚、卵、大豆製品、乳製品などが良いたんぱく質を含んでいます。さらに、たんぱく質と一緒に鉄分やビタミンCを摂ることで、体が鉄を吸収しやすくなり、貧血を防ぐ効果が高まります。
まとめ － たんぱく質をしっかり摂ろう
たんぱく質は、貧血を治したり防ぐためにとても重要な栄養素です。毎日の食事でたんぱく質をしっかり摂って、元気な体を保ちましょう。